Um em cada quatro data centers do mundo está em regiões com escassez de água

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Cerca de 25% dos data centers em operação no mundo estão localizados em áreas onde a demanda por água supera a disponibilidade em pelo menos um mês do ano. A conclusão é de um estudo internacional publicado em outubro na revista científica Environmental Science & Technology, que analisou 9.347 instalações.

Os data centers são estruturas que armazenam e processam grandes volumes de informações, sustentando serviços digitais, plataformas on-line e aplicações de inteligência artificial. Para funcionar continuamente, muitos dependem de sistemas de resfriamento que utilizam água para controlar a temperatura dos equipamentos.

A pesquisa aponta que a situação pode se agravar com as mudanças climáticas. Em um cenário de aquecimento global de 3 °C, a proporção de instalações expostas à falta de água poderá chegar a 33%, o equivalente a aproximadamente um terço dos centros analisados.

O levantamento também identificou que 41% dos data centers estão em regiões onde o abastecimento urbano representa a principal demanda por água. Outros 28% ficam em áreas com forte consumo associado à irrigação agrícola, ampliando a preocupação com a disponibilidade do recurso para diferentes atividades.

Além do uso direto nos sistemas de refrigeração, essas estruturas consomem água indiretamente por meio da geração de eletricidade necessária para manter servidores e equipamentos em funcionamento. O impacto varia conforme a tecnologia de resfriamento e a matriz energética utilizada.

Os pesquisadores ressaltam que a escassez não significa necessariamente que os centros de dados deixarão de operar. O principal risco está no aumento da pressão sobre rios, reservatórios e águas subterrâneas, especialmente em períodos de seca, quando cidades, produtores rurais e indústrias também precisam garantir o abastecimento.

Entre as alternativas para reduzir o consumo estão o reaproveitamento de águas residuais, sistemas de resfriamento mais eficientes e tecnologias que diminuem a dependência de água potável. A escolha dos locais para novas instalações também é considerada fundamental para evitar regiões com disponibilidade hídrica limitada.

O estudo conclui que a expansão da infraestrutura digital precisa considerar os limites ambientais de cada região. Com o crescimento da inteligência artificial e da demanda por processamento de dados, o planejamento do consumo de água passa a ser um dos desafios para conciliar inovação tecnológica, preservação ambiental e abastecimento da população.