Sonda da NASA cai no Oceano Pacífico após quase 14 anos em órbita da Terra

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A NASA confirmou que a sonda espacial Van Allen Probe A reentrou na atmosfera terrestre e caiu no Oceano Pacífico na manhã de quarta-feira (11), às 7h37 no horário de Brasília. O equipamento, com cerca de 600 quilos, estava em órbita há quase 14 anos.

Lançada em agosto de 2012, a espaçonave fazia parte de uma missão científica dedicada ao estudo dos cinturões de radiação que envolvem a Terra. A missão foi realizada em conjunto com outra sonda, a Van Allen Probe B, considerada sua “gêmea”.

Segundo a agência espacial, a reentrada ocorreu sobre a região leste do Oceano Pacífico. Durante a passagem pela atmosfera, o intenso calor provocado pelo atrito fez com que a maior parte da estrutura da nave se desintegrasse.

Esse tipo de reentrada é comum no fim da vida útil de satélites e sondas espaciais. A alta temperatura gerada no processo costuma destruir grande parte dos equipamentos, embora alguns fragmentos mais resistentes possam sobreviver e cair no oceano.

Durante cerca de sete anos de operação científica, as sondas cruzaram repetidamente os chamados cinturões de Van Allen, regiões formadas por partículas carregadas presas ao campo magnético da Terra.

Essas áreas funcionam como uma espécie de escudo natural, ajudando a proteger o planeta contra radiações vindas do espaço e contra partículas provenientes do vento solar e de tempestades solares.

Inicialmente planejada para durar dois anos, a missão acabou sendo estendida por mais cinco devido aos resultados científicos obtidos. A sonda Van Allen Probe A foi encerrada em 2019, enquanto a Van Allen Probe B ainda permanece em órbita e tem reentrada prevista somente para a próxima década