Órbita da Terra se aproxima de recorde com mais de 15 mil satélites em circulação

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A órbita da Terra nunca esteve tão cheia. Atualmente, existem aproximadamente 15 mil satélites circulando o planeta, sendo cerca de 6 mil ativos e 9 mil inativos, incluindo satélites fora de operação e detritos espaciais. O número vem crescendo rapidamente com o lançamento de megaconstelações de internet e projetos de observação da Terra.

Entre as principais empresas responsáveis por essa expansão estão a SpaceX, com sua constelação Starlink, que já possui mais de 5 mil satélites ativos em órbita baixa; a OneWeb, com cerca de 600 satélites ativos; e a Amazon Kuiper, que já lançou dezenas de unidades e planeja chegar a milhares de satélites nos próximos anos.

Além das megaconstelações privadas, países e agências espaciais continuam mantendo satélites de comunicação, meteorologia, defesa e pesquisa. Muitos desses satélites antigos já estão desativados, mas ainda permanecem em órbita, contribuindo para o acúmulo de objetos orbitais.

O aumento no número de satélites traz benefícios claros, como melhor cobertura de internet global, monitoramento climático mais detalhado e avanços em ciência espacial. No entanto, também levanta preocupações sobre segurança orbital, risco de colisões e aumento do lixo espacial.

Especialistas alertam que, mesmo com apenas 6 mil satélites ativos, é necessário coordenar lançamentos e trajetórias para evitar acidentes, e que cada nova constelação adiciona complexidade ao tráfego orbital.

Com dezenas de milhares de satélites planejados para as próximas décadas, cientistas e empresas buscam soluções para gerenciar o espaço, incluindo tecnologias de remoção de detritos, rastreamento em tempo real e regulamentações internacionais que garantam a segurança do ambiente orbital.