Nobel de Medicina reconhece cientistas que revolucionaram estudos do cérebro

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Os cientistas Karl Deisseroth, Peter Hegemann e Georg Nagel receberam nesta segunda-feira ( 5 ) o Prêmio Nobel de Medicina de 2026 por uma descoberta que mudou a forma de estudar o cérebro. O trabalho dos três levou ao desenvolvimento da optogenética, técnica que permite controlar células nervosas usando luz.

A história começou a partir de estudos com uma pequena alga capaz de se movimentar em direção à luz. Hegemann e Nagel identificaram uma proteína chamada canalrodopsina, que reage à luz azul e provoca alterações elétricas na célula. A descoberta abriu caminho para levar esse mecanismo a outros tipos de células.

Deisseroth avançou nessa ideia ao introduzir em neurônios de ratos o gene responsável pela produção da proteína. Com a aplicação de luz azul, os pesquisadores conseguiram estimular essas células e provocar sinais nervosos. O trabalho foi publicado em 2005 e, posteriormente, demonstrado em cérebros de animais vivos.

A grande vantagem da optogenética é a precisão. Diferentemente da estimulação elétrica tradicional, que pode atingir várias células ao mesmo tempo, a técnica permite aos cientistas escolher grupos específicos de neurônios para ativar ou desligar. Isso ajuda a entender melhor como o cérebro participa de processos como memória, emoções e comportamento.

O método também abriu novas possibilidades para pesquisas sobre doenças neurológicas e transtornos psiquiátricos. Deisseroth é professor da Universidade Stanford, nos Estados Unidos, enquanto Hegemann atua na Universidade Humboldt de Berlim e Nagel na Universidade de Würzburg, na Alemanha.