NASA testa drone em dunas do Vale da Morte para preparar voos em Marte

Siga-nos no

A NASA escolheu o Vale da Morte e o Deserto de Mojave, na Califórnia, para testar um novo tipo de tecnologia que poderá ser usada em futuras missões em Marte. A ideia é melhorar o trabalho dos drones que vão explorar o planeta, aprendendo com os desafios encontrados pelo pequeno helicóptero Ingenuity, que fez mais de 70 voos por lá.

O novo sistema que está sendo testado ajuda o drone a “se virar melhor” quando está voando sobre áreas sem muitos detalhes no chão — algo que atrapalhou o Ingenuity em seu último voo. Ele foi criado para reconhecer padrões no solo, mas teve dificuldade quando encontrou regiões mais lisas e sem marcações.

Para realizar os testes, engenheiros viajaram para regiões de dunas no Vale da Morte, onde trabalharam sob calor extremo, chegando a 45 °C. Eles montaram uma tenda improvisada e acompanharam tudo pelo laptop, enfrentando condições parecidas com as que podem existir em Marte.

Os experimentos já renderam boas descobertas, como entender quais tipos de câmera ajudam o drone a se localizar melhor e como novos comandos podem garantir pousos mais seguros em lugares cheios de desníveis. As dunas do local serviram como um grande “campo de treino” para a tecnologia.

O trabalho chamou atenção até da equipe do parque, que comemorou o uso da área como um laboratório natural. Para eles, ver a região sendo usada para desenvolver tecnologias espaciais mostra como esses ambientes extremos ajudam a entender tanto a Terra quanto outros planetas.

A equipe também visitou as Dunas de Dumont, que têm um tipo diferente de terreno e ajudaram a ampliar os testes. Os cientistas destacam que, para explorar Marte de verdade, é preciso se preparar para áreas difíceis e imprevisíveis, muito além do que o Ingenuity conseguiu enfrentar.