NASA levou avião experimental a quase 11 mil km/h em teste histórico

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A NASA colocou um avião experimental no limite da velocidade em 2004. O X-43A chegou a cerca de 10,6 mil km/h, equivalente a Mach 9,6, durante um teste realizado sobre o Oceano Pacífico.

O pequeno avião, que não tinha piloto, foi levado por um B-52 até o local do lançamento. Depois, um foguete Pegasus acelerou o X-43A até uma altitude superior a 30 quilômetros, quando o veículo se separou e iniciou seu próprio voo.

O principal objetivo era testar o scramjet, um tipo de motor que usa o próprio oxigênio do ar para funcionar. A tecnologia é diferente dos foguetes tradicionais, que precisam levar também o oxigênio necessário para a combustão.

O motor permaneceu funcionando por cerca de dez segundos em velocidade próxima de Mach 10. Mesmo sendo um período curto, o teste mostrou que esse tipo de propulsão poderia funcionar em condições extremas.

Depois de cumprir sua missão, o X-43A continuou o voo por alguns minutos e terminou no Oceano Pacífico, como já estava previsto. O avião não foi projetado para ser recuperado.

O teste entrou para a história da aviação e da pesquisa espacial. Até hoje, o voo do X-43A é considerado um dos principais marcos no desenvolvimento de tecnologias para aviões hipersônicos e motores mais eficientes.