Menor que um grão de sal: cientistas criam o menor robô autônomo do mundo

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Pesquisadores dos Estados Unidos anunciaram um avanço impressionante na tecnologia: a criação do menor robô autônomo já desenvolvido. O dispositivo é menor que um grão de sal, consegue nadar, perceber o ambiente e tomar decisões sem qualquer controle externo.

A novidade foi desenvolvida por cientistas das universidades da Pensilvânia e de Michigan e apresentada em publicações científicas internacionais. Mesmo microscópicos, os robôs funcionam de forma totalmente independente e podem operar por meses dentro da água.

Cada microrrobô mede cerca de 200 por 300 micrômetros, dimensão menor que a espessura de um fio de cabelo humano. O custo de produção é baixíssimo, em torno de um centavo de dólar, e a energia vem da luz, captada por pequenos sensores alimentados por LEDs.

O sistema de locomoção também chama atenção. Em vez de empurrar a água, como peixes, os robôs criam campos elétricos que movimentam partículas carregadas no líquido. Esse processo gera um fluxo que impulsiona o robô, permitindo mudar de direção e até se mover em grupo, de forma semelhante a um cardume.

Além de se locomover, os microrrobôs conseguem “sentir” o ambiente e tomar decisões graças a um chip minúsculo, resultado da parceria entre especialistas das duas universidades. O grande desafio foi o consumo de energia, já que os painéis solares microscópicos geram uma quantidade extremamente pequena. Para resolver isso, os cientistas desenvolveram circuitos que funcionam com consumo muito reduzido.

Segundo os pesquisadores, essa tecnologia marca o início de uma nova fase da robótica. A expectativa é que, no futuro, esses microrrobôs possam ganhar funções mais avançadas, abrindo caminho para aplicações inéditas em áreas como ciência, meio ambiente e saúde.