EUA investem em painéis solares sobre canais de irrigação para gerar energia e preservar água

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Os Estados Unidos estão investindo em uma solução inovadora para impulsionar a energia renovável: a instalação de painéis solares sobre canais de irrigação. Essa abordagem busca otimizar o uso dos recursos naturais, combinando a geração de eletricidade limpa com a preservação da água. A tecnologia já foi testada com sucesso em países como Espanha e Índia, onde ajudou a reduzir a evaporação da água e garantiu uma forma eficiente de aproveitar a luz solar sem ocupar terras agrícolas.

Em 2024, o governo dos EUA destinou US$ 25 milhões (cerca de R$ 140 milhões) para projetos em estados como Califórnia, Oregon, Utah e Arizona. O objetivo é acelerar a transição para fontes de energia sustentáveis e minimizar os efeitos da seca, especialmente em regiões onde a escassez de água representa um grande desafio. O projeto mais avançado nesse sentido é o Nexus, que cobre 6.400 km de canais na Califórnia e recebeu um investimento de US$ 15 milhões (aproximadamente R$ 85 milhões), financiado pela Lei de Redução da Inflação.

A primeira instalação do Nexus ocorreu no Distrito de Irrigação de Turlock, responsável por abastecer 4.700 produtores no Vale de San Joaquín, na Califórnia. Os painéis solares foram posicionados em duas direções, sul e oeste, para avaliar qual orientação gera mais eletricidade. A expectativa é que o sistema produza anualmente 1,3 gigawatt-hora (GWh), contribuindo para a meta de reduzir em 40% as emissões de gases de efeito estufa do estado até 2030.

Além da produção de energia renovável, os painéis solares ajudam a reduzir a evaporação nos canais de irrigação, proporcionando uma vantagem significativa para regiões áridas. A sombra projetada pelos módulos solares evita a perda de água, permitindo um uso mais eficiente desse recurso. Outros projetos semelhantes estão sendo estudados, como o canal Delta-Mendota, que pode receber painéis solares flutuantes, e o projeto Layton, em Utah, que utilizará estruturas elevadas para instalar os módulos e economizar milhões de litros de água por ano.

Embora os benefícios sejam evidentes, especialistas alertam que a instalação de painéis solares sobre corpos d’água pode gerar impactos ambientais inesperados. Um estudo da Universidade de Cornell revelou que cobrir lagoas com uma grande quantidade de painéis pode aumentar as emissões de gases de efeito estufa em 27%. Isso ocorre devido às alterações nos ecossistemas aquáticos, que podem comprometer processos naturais como a decomposição e a atividade de microrganismos.

Diante desses desafios, pesquisadores recomendam análises detalhadas para minimizar possíveis consequências negativas e garantir que os projetos tragam benefícios reais para o meio ambiente e a sociedade. Apesar dos riscos, a iniciativa dos Estados Unidos representa um grande passo na busca por soluções sustentáveis para a produção de energia, abrindo caminho para novas abordagens que combinem eficiência energética e preservação dos recursos naturais.

*Fonte- Olha Digital