Cientistas transformam óleo residual em plástico resistente e totalmente reciclável

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Pesquisadores desenvolveram uma tecnologia capaz de transformar óleo de cozinha usado, um dos resíduos mais descartados no mundo, em plásticos recicláveis com potencial para substituir o polietileno. O estudo, divulgado no Journal of the American Chemical Society, revela que os polímeros criados a partir desse reaproveitamento não apenas imitam as propriedades do plástico convencional, mas podem até superá-lo em resistência e flexibilidade. A mesma pesquisa ainda produziu um adesivo de alto desempenho, forte o suficiente para unir placas de aço inoxidável.

Para chegar ao novo material, a equipe converteu componentes presentes no óleo — como ácidos graxos e glicerol — em estruturas químicas que serviram de base para a criação de sete polímeros inéditos. Cada uma dessas versões apresentou características distintas, abrindo margem para usos variados na indústria. Em alguns testes, o desempenho dos novos poliésteres igualou ou ultrapassou o padrão observado no polietileno de baixa densidade.

Um ponto crucial dessa inovação está na possibilidade de reciclagem ampliada. Diferentemente do polietileno tradicional, que enfrenta dificuldades técnicas para ser reutilizado, os novos polímeros podem ser facilmente desmontados e reaproveitados sob condições simples. Essa característica é vista como um avanço significativo para reduzir resíduos e facilitar a logística de reciclagem.

Além do potencial como substituto direto do plástico convencional, algumas formulações apresentaram propriedades adesivas superiores às encontradas em colas comerciais. Isso amplia ainda mais o conjunto de aplicações possíveis para os materiais, incluindo áreas que exigem alta resistência de fixação.

O trabalho reforça a ideia de que resíduos comuns podem servir como base para produtos de alto valor agregado. Ao transformar óleo usado em plásticos recicláveis e adesivos avançados, os pesquisadores apontam caminhos viáveis para a economia circular e para uma produção industrial mais sustentável.