Cientistas descobrem bactéria misteriosa na estação espacial chinesa Tiangong

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Pesquisadores chineses identificaram uma bactéria inédita, nunca antes encontrada na Terra, a bordo da estação espacial Tiangong. Batizada de Niallia tiangongensis, em homenagem ao laboratório orbital, a bactéria apresenta adaptações extraordinárias que lhe permitem sobreviver no ambiente hostil do espaço, segundo um estudo publicado no International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology.

A equipe do Grupo de Biotecnologia Espacial Shenzhou e do Instituto de Engenharia de Sistemas Espaciais de Pequim analisou amostras coletadas em 2023 pela missão Shenzhou-15 e constatou que o microrganismo desenvolveu características únicas. Entre elas, estão a resistência ao estresse oxidativo, a capacidade de reparar danos causados por radiação e o uso de gelatina como fonte de nutrientes para criar escudos protetores.

Embora bactérias do gênero Niallia sejam geralmente inofensivas, exceto algumas variantes que podem causar septicemia em pacientes imunossuprimidos, os cientistas seguem investigando se essa versão espacial pode representar riscos para astronautas. Compreender o comportamento de micróbios no espaço é essencial para a segurança das tripulações e para futuras missões de longa duração.

A análise sugere que N. tiangongensis pode ser uma versão evoluída da Niallia circulans, bactéria comum em solos e esgotos terrestres. O estudo desses organismos é crucial para entender como a vida se adapta a condições extremas e para aprimorar medidas de biossegurança em ambientes espaciais.