Cientistas descobrem aquífero gigante de água doce sob o mar na costa dos EUA

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Uma expedição científica internacional confirmou a existência de um vasto aquífero de água doce localizado sob o leito marinho próximo a Cape Cod, em Massachusetts, que pode se estender até Nova Jersey e o estado do Maine, a nordeste dos EUA. A descoberta tem potencial para se tornar um recurso estratégico de abastecimento para milhões de pessoas, embora ainda dependa de avanços técnicos e de avaliações ambientais para ser explorada em larga escala.

Os pesquisadores perfuraram até 400 metros abaixo do fundo do oceano e coletaram cerca de 50 mil litros de água com baixa salinidade, comparável à de água potável. O estudo confirma registros feitos há quase 50 anos, quando perfurações em busca de petróleo já haviam identificado água doce em profundidades inesperadas.

Batizada de Expedition 501, a missão custou US$ 25 milhões e reuniu cientistas de mais de dez países. O levantamento busca compreender a origem desse aquífero, que pode estar relacionada ao derretimento de antigas geleiras, à conexão com sistemas subterrâneos do continente ou a uma combinação dos dois fatores.

Segundo os especialistas, depósitos semelhantes já foram mapeados em mares rasos de diferentes regiões do mundo, mas raramente estudados de forma direta. Isso abre perspectivas para novas fontes de água doce, em um momento em que a ONU alerta para um déficit de até 40% entre demanda e oferta global até o fim da década.

A descoberta reforça a importância de explorar alternativas diante da pressão crescente sobre os recursos hídricos. Exemplos como a crise de abastecimento em Cidade do Cabo, em 2018, e os altos índices de consumo de água por grandes centros de dados nos Estados Unidos mostram que soluções inovadoras serão cada vez mais necessárias.