Cientistas Criam Plástico Solúvel em Água que Pode Revolucionar Embalagens e Reduzir Poluição Ambiental

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A poluição causada pelo plástico é uma das maiores ameaças ambientais atualmente, incentivando cientistas ao redor do mundo a pesquisarem alternativas sustentáveis que possam diminuir esse impacto. Recentemente, uma equipe de pesquisadores da Northeastern University, nos Estados Unidos, desenvolveu um plástico inovador que se dissolve em contato com a água, oferecendo uma solução promissora para reduzir o acúmulo de plásticos descartáveis. Esse avanço pode transformar o uso de plásticos de curta duração, trazendo benefícios significativos para o meio ambiente.

Esse novo material, chamado MECHS (Materiais Vivos de Engenharia Mecânica com Compostabilidade, Cura e Escalabilidade), foi desenvolvido com a ajuda de bactérias E. coli. 

Essas bactérias foram geneticamente modificadas para criar uma matriz de fibras que forma um material parecido com o papel, mas com alta elasticidade e resistência. Outra característica interessante é a possibilidade de ajustar sua rigidez ao adicionar proteínas específicas, permitindo que o material seja adaptado para diversas finalidades.

A durabilidade do MECHS é de até dois anos, e ele pode ser produzido em larga escala de forma similar à fabricação de papel, o que facilita a sua aplicação em diferentes tipos de embalagens. Em contato com uma pequena quantidade de água, suas fibras se entrelaçam novamente ao secar, mas, quando imerso em grandes quantidades de água, o plástico é completamente dissolvido, diferentemente dos plásticos biodegradáveis convencionais, que demoram muito mais para se decompor.

Os pesquisadores acreditam que esse material tem grande potencial para substituir o plástico comum em “embalagens primárias” — itens usados brevemente, mas que levam séculos para se decompor na natureza. Com o MECHS, após o uso, a embalagem poderia ser descartada em qualquer fonte de água, dissolvendo-se completamente e reduzindo os resíduos plásticos. Essa inovação representa um passo importante rumo a um futuro mais sustentável e livre de poluição plástica.