Café pode ser aliado do envelhecimento saudável, aponta estudo de Harvard.

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Um estudo da Universidade de Harvard aponta que o consumo regular e moderado de café com cafeína pode trazer benefícios significativos à saúde, especialmente para mulheres de meia-idade. A pesquisa, baseada em dados coletados ao longo de 30 anos de cerca de 47 mil participantes, revelou que até 2,5 xícaras por dia reduzem o risco de doenças cardiovasculares e colaboram para um envelhecimento mais saudável, definido como viver até os 70 anos ou mais sem limitações físicas, mentais ou doenças crônicas.

Além de proteger o coração, o café também pode ajudar a prevenir o diabetes tipo 2, acidentes vasculares cerebrais (AVCs) e até doenças neurodegenerativas, como Alzheimer e Parkinson. Os efeitos positivos se devem, em parte, à ação da cafeína no sistema nervoso: ela bloqueia os receptores de adenosina, responsáveis pela sensação de cansaço, e estimula a liberação de dopamina, o neurotransmissor ligado ao bem-estar.

No entanto, nem todas as bebidas com cafeína oferecem os mesmos benefícios. O estudo destaca que refrigerantes de cola e energéticos, por exemplo, podem ter o efeito oposto, reduzindo em até 19% as chances de envelhecer com saúde. Já o café ou chá descafeinado também não apresentou os mesmos efeitos protetores observados no café com cafeína, o que indica que a substância, aliada a outros compostos naturais da bebida, desempenha papel-chave nesse processo.

Os autores do estudo também chamam atenção para a diferença entre correlação e causalidade. Ou seja, é possível que as mulheres que envelhecem melhor sejam aquelas que mantêm hábitos saudáveis em geral, como alimentação equilibrada, prática de exercícios e não fumar — e o café seria apenas parte desse estilo de vida. Ainda assim, os pesquisadores reforçam que a bebida pode ter um papel complementar nesse conjunto de hábitos saudáveis.

Diversos outros estudos realizados nos últimos anos também apontam para os efeitos positivos do café na saúde. Pesquisadores chineses concluíram, por exemplo, que o consumo moderado de até três xícaras diárias pode diminuir o risco de hipertensão, obesidade, dislipidemia e problemas metabólicos. Além disso, o café parece favorecer a saúde do coração, pulmões e fígado, proteger contra perda auditiva e até reduzir os sintomas de depressão.

O segredo está na moderação e no preparo: o café contém antioxidantes, como o ácido clorogênico, além de vitaminas do complexo B, minerais e compostos anti-inflamatórios que combatem o envelhecimento celular. Para adultos saudáveis, o consumo ideal não deve ultrapassar 400 mg de cafeína por dia — o equivalente a 3 ou 4 xícaras de café coado. Tomado puro e sem açúcar, de preferência sem creme e apenas com um pouco de leite, o café pode, de fato, ser um grande aliado da saúde ao longo da vida.