A 15 mil metros de altitude, NASA pesquisa o eclipse em busca de respostas sobre o Sol

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A NASA realiza nesta quarta-feira (12) uma missão especial durante o eclipse solar total que passa pela Islândia e pela Espanha. Um avião de pesquisa WB-57 será utilizado em voos na estratosfera, a cerca de 15 mil metros de altitude, para coletar dados sobre o Sol e os efeitos do fenômeno na atmosfera terrestre.

A principal meta dos pesquisadores é observar a coroa solar, a camada mais externa da atmosfera do Sol. Durante um eclipse total, a Lua bloqueia a luz da superfície solar e permite uma visão privilegiada dessa região, que normalmente é difícil de observar.

A coroa se estende por milhões de quilômetros e, apesar de ser muito menos brilhante que a superfície do Sol, pode alcançar temperaturas de aproximadamente 2 milhões de graus Celsius. Os cientistas querem entender melhor como o calor e a energia são transferidos do Sol para o vento solar, formado por partículas lançadas continuamente pelo astro.

Além do avião da NASA, outros experimentos científicos serão realizados com balões e equipamentos espaciais. Os dados serão comparados com observações feitas em eclipses anteriores, ajudando a aprimorar os modelos sobre o comportamento do Sol e seus impactos sobre a Terra.

O eclipse também oferece uma oportunidade rara para analisar a cromosfera, camada localizada entre a superfície solar e a coroa. Pesquisadores pretendem estudar ainda o campo magnético, a atmosfera e fenômenos extremos do Sol, que podem influenciar as condições espaciais próximas à Terra.

A Agência Espacial Europeia também participa dos estudos. A missão Solar Orbiter já acompanha a atmosfera e os ventos solares, enquanto a Proba-3 utiliza duas naves em formação para produzir eclipses artificiais e observar a coroa solar.

Para os cientistas, cada eclipse total funciona como um laboratório natural capaz de revelar informações que não podem ser obtidas facilmente em condições normais. Os resultados esperados devem contribuir para ampliar o conhecimento sobre a atividade solar, os ventos solares e a relação entre o Sol e o ambiente espacial da Terra.